弓以干、角、筋、胶、丝、漆，合称“六材”为重要。
首先是“干”，包括多种木材和竹材，用以制作弓臂的主体，多层叠合。干材的性能，对弓的性能起决定性的作用。《考工记》中注明：干材以柘木为上，次有檍木、柞树等，竹为下。这些木头的材质坚实无比，任凭推拉也不会轻易折断，发箭射程远杀伤力大。南方弓与北方弓在材质上明显不同，南方多用竹子为干，而北方，特别是东北一带尤其以这种硬实木为主。这也是中国古代战争中，北方军队总能占得先机的原因之一。
然后是“角”，即动物角，制成薄片状，贴于弓臂的内侧(腹部)。据《考工记》，制弓主用牛角，以本白、中青、未丰之角为佳；“角长二尺有五寸，三色不失理，谓之牛戴牛”，这是最佳的角材。中国北方多是黄牛，看不到水牛的影子，只好用羊角来代替，从这一点讲，这又是南方弓的长处。
其次是“筋”，即动物的肌腱，贴于弓臂的外侧(背部)。筋和角的作用都是增强弓臂的弹力，使箭射出时更加劲疾，中物更加深入。据《考工记》，牛筋是最常用的“六材”，选筋要小者成条而长，大者圆匀润泽。
再然后是“胶”，即动物胶，用以粘合干材和角筋。《考工记》中