西伯利亚是一块广袤而又平坦的平原，乌拉尔山脉以南北方向横亘在这些平原上，将旧大陆分割成东西两个世界。然而乌拉尔山脉其实只是一道平均高度仅2000呎、狭长的、久经消蚀的山脉。其逶迤南下到北纬51处便不再延伸，留下一块伸展到里海的、宽阔平坦的沙漠区为缺口。相比西伯利亚东南面的沙漠以及北冰洋沿岸的冻土，乌拉尔山脉实在算不上什么天险之地。相反这里却是东西方冒险家的聚会之所。
六月的乌拉尔山脉气候宜人，到处是一片生机盎然的景象，紫罗兰、雏菊、勿忘草、黄水仙以及蓝花将森林草原装点得分外妖娆。掐指算来，米哈伊乐从上次撤离托木斯克到现在重返故地已经相隔快两年了。这山还是这山，这水还是这水，但这城却让他有点认不出来了。放眼望去，托木斯克城的那片草地上曾经星罗棋布的军营已然变成了车水马龙的集市。各式各样的毡房、帐篷下摆着各式各样的货品，从乌拉尔山的貂皮到鄂毕河的鲜鱼，从帕米尔山区的羊皮到克孜勒库姆沙漠的毛毯，从欧洲的挂钟到中国的茶叶。鞑靼人、哥萨克、俄国人、中国人甚至还有南方沙漠深处的阿拉伯人，不同肤色不同国籍的人们打着手势操着南腔北调讨价还价。原本城包稀稀拉拉的耕地而今被犁得整整齐齐